Bei diesem Verein handelt es sich um den einzigen aus Linz, der im Eishockey aktiv ist und das nicht unbedingt erfolglos. Seit 2001 spielt man in der Bundesliga, der höchsten Eishockey Liga in Österreich und konnte seitdem zwei Meistertitel erringen. Über die Jahre gab es einige Änderungen, unter anderem auch beim Namen, was auf die Sponsoren zurückgeht. Viele Jahre ging es als Liwest Black Wings Linz auf das Eis. Die Geschichte des Vereins geht auf Anfang der neunziger Jahre zurück, womit man mittlerweile über dreißig Jahre auf dem Buckel hat und natürlich in Zukunft noch einige Erfolge einheimsen möchte. Die sollen auch immer wieder in der eigenen Spielstätte, der LINZ AG Eisarena geholt werden, wo man vor einem Publikum von fast 5.000 Leuten spielen kann. Ob es in den nächsten Jahren noch einmal zum Titel reichen wird, bleibt abzuwarten. Doch einige Male konnte man in den letzten zehn Jahren in das Halbfinale vorstoßen. Mehr zur Historie und den aktuellen Geschehnissen des Vereins gibt es in diesem Vereins-Review zu erfahren.
Die Historie des Steinbach Black Wings Linz
Bildquelle: Screenshot der Homepage vom EHC Steinbach Black Wings Linz (www.ehcliwestlinz.at),
aufgenommen am 21.03.2016
Die Ursprünge vom EHC Linz sind im Jahr 1992 zu finden. Damit ist der Verein im Gegensatz zu manch anderen noch eher jung. Doch auch schon zuvor wurde in Linz und Umgebung Eishockey gespielt, in dem Fall nicht der online Fußball Manager. Der UEC Linz konnte sich damals aus finanziellen Gründen nicht halten und wurde schließlich aufgelöst. In der Folge wurden die Black Wings gegründet, die ihre Anfänge in der Oberliga machten, aber auch bald in der Regionalliga spielten. In die 2. Division ging es in der Saison 1997/98. Es sollte nicht allzu lange dauern und man konnte schließlich im Jahr 2000 den Aufstieg in die Bundesliga schaffen.
Die erste Saison in der höchsten Spielklasse war durchaus erfolgreich, da man es in die Play-Offs schaffte, in denen man aber am Villacher SV scheiterte. Schon in den Jahren darauf konnte man sich steigern und holte nicht nur den Vizemeister-Titel, sondern auch schließlich die Meisterschaft 2003. Intensive Trainingslager trugen maßgeblich dazu bei, die Mannschaft auf dieses hohe Niveau zu bringen. Auch international konnte man gute Ergebnisse erzielen. Doch allen Erfolgen zum Trotz musste man 2005 Konkurs anmelden. Der Meistertitel hat leider zu vielen Investitionen geführt, die nicht mit sportlichen Erfolgen kompensiert werden konnten. So wurde der Verein unter dem neuen Sponsor Liwest zum EHC Liwest Black Wings Linz.
Liwest wurde zu EHC Liwest Black Wings Linz
Es änderten sich viele Dinge, aber man konnte alsbald wieder zu älterer Stärke zurückfinden. Bald stand man entsprechend auch wieder in den Play-Offs. Einige Spieler wurden zu dieser Zeit auch in die Nationalmannschaft berufen, die bei der WM 2007 in Kanada mit dabei gewesen ist. Im Jahr darauf konnte man ein eigenes Farmteam in der Oberliga etablieren, das also vornehmlich dafür gedacht war, dass junge Spieler zum Einsatz kommen können, die dann den Sprung in die Profimannschaft schaffen. 2010 reichte es noch einmal zur Vizemeisterschaft.
Die Saison 2009/10 hat ein besonderes Ergebnis hervorgebracht, denn als einzigem Team überhaupt in Österreich ist es den Linzern gelungen, einen 0:3 Rückstand aufzuholen. So konnte man schlussendlich noch mit 4:3 gegen die Vienna Capitals gewinnen, was dann zum Finaleinzug reichte. Zwar konnte man in der folgenden Saison nicht an die guten Leistungen anknüpfen, doch 2012 sollte es noch einmal klappen und die Meisterschaft wurde zum zweiten Mal gewonnen. In den Jahren darauf konnte man noch einige Male ins Halbfinale vordringen. Die nächste große Änderung erfolgte 2020, da man die beiden Hauptsponsoren verlor. Doch mit der Steinbach Group konnte es weitergehen, sodass man aktuell Steinbach Black Wings Linz auftritt.
Die Ergebnisse vom EHC Linz
Alles in allem kann man durchaus davon sprechen, dass der Verein dreißig gute und erfolgreiche Jahre hinter sich hat. Dazu gehört natürlich der Aufstieg in die Bundesliga im Jahr 2000, aber vor allem auch die beiden Meisterschaften 2003 und 2012. Beachtlich ist dabei auch, dass der Verein schon zweimal wieder vor dem Aus stand, aber doch immer wieder gerettet werden konnte. Die Meisterschaften stechen natürlich heraus, aber daneben gab es auch die beiden Vizemeisterschaften 2002 und 2010. Seit dem letzten Titel konnte man noch fünfmal das Halbfinale erreichen, nicht aber mehr das Finale.
Der aktuelle Steinbach Black Wings Linz
Aktueller Trainer des Teams ist Philipp Lukas, der das Amt seit 2022 innehat und damit dem zurückgetretenen Raimo Summanen folgte. Lukas war viele Jahre lang, von 2000 bis 2018, selbst als Spieler beim EHC Linz aktiv und konnte somit auch die beiden Meisterschaften miterleben. Zunächst begann er als Fitnesstrainer und wurde später auch Assistenztrainer des U20-Nationalteams. Im aktuellen Kader gibt es nicht mehr allzu viele Spieler, die schon sehr lange mit dabei sind. Gerd Kragl, der seit 2014 für Linz spielt, und Stefan Gaffal, der seit 2012 mit dabei ist, sind da zu nennen. In den letzten Jahren sind aber auch zahlreiche neue Spieler dazu gekommen. Unter anderem der Kanadier Brodi Stuart, der Finne Rasmus Tirronen und der US-Amerikaner Logan Roe.
Obwohl es 2020 zum Wegfall der Sponsoren kam, konnte man sich auf einen Nachfolgevertrag mit der Eisarena einigen, in der man also auch weiterhin die Heimspiele austrägt. Die Eisarena liegt nur von einem schmalen Park getrennt direkt an der Donau. Neben dem Hauptsponsor Steinbach, der ein Großhandels- und Produktionsunternehmen für Schwimmbäder und Zubehör ist, hat man noch weitere Partner mit an Bord. Das sind unter anderem Green Events Austria, win2day, Kaiser Bier, die Linz AG, AutoEder, Admiral und Gasteiner. Tickets für die Matches können über die offizielle Webseite gekauft werden.